*** 大学4年生の夏。インターネットで職探し ***

沖縄に住もうと決めたのは大学4年生の夏でした。
そろそろ就職活動を…と思い
実家に近い関東近辺で数カ所見学してみたものの、
どうもピンとくる場所がなく、なぜかと考えたら、

『余暇を楽しめる場所』

という私の中で一番大事な条件を
満たしてくれそうな場所がなかったのです。
同時に、自分の仕事で将来海外協力ができたらいいな
と、漠然と考えていたので、
地域に密着した活動ができる場所、
というのも就職先の条件でした。

しかし海外でいきなり働く自信などないので
日本の中で余暇を楽しめ地域密着できそうな所…
結論として私が求めた理想的な就職とは、
「南の離島でダイビングしながら仕事をする」でした。

単純な私は日本でダイビングができるのは沖縄しかない？！
と思い（本州や九州の離島でもダイビングできると後から知りました）
早速インターネットで「沖縄県　保健婦採用」というキーワードで検索。
するといくつかの市町村の名前があいうえお順で出てきました。

一番最初に出てきた「A村」は沖縄本島から船で１時間ほどの離島。
現在保健婦１名募集中！！
そしてその文字の側には青くて美しい沖縄の海の写真がありました。
早速A村の役場に電話を掛けると
「今のところ応募者はいません。お名前とご連絡先を教えてください」
となかなかの好感触。

その後も役場の職員の方とやりとりを続け、
卒業してすぐの春に無事A村に就職することができました。

A村は人口約２０００名、自然がとても美しく、
３６０度に広がる海・仕事帰りに山に登り水平線に沈む夕日、
昔ながらの赤瓦が残る町並み、
満天の星空…そして何より村中が家族のような温かさがありました。

念願のダイビングのライセンスも取得し、
陸上とは全く違う世界の魅力も覗くことができました。
さらに素晴らしいことに、
A村で将来の旦那様になる方とも出会いがあったのです。
A村に住んで2年目が過ぎようとしたとき、
プライベートの充実とは裏腹、
仕事では行き詰まりを感じていました。

大学卒業後すぐ就職した私では対応できない問題が山積み…
人的資源が少ないこの村では、私に科せられる責任も重大で、
ただ「楽しみたい」「地域に密着した場所」というだけで
自分の経験不足も考えず来てしまったことを後悔し始めました。
何よりこんな私でも頼りにしてくれる村の方々に申し訳ない、
という気持ちが強くなりつつありました。

石垣島：名蔵湾

石垣島：川平湾

石垣島：豊年祭

石垣島：豊年祭

石垣島：豊年祭

石垣島：海人祭





























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そんな折り、石垣島勤務の話がありました。
勤務環境の「先輩がたくさんいる職場」ということ、
また、以前に観光で石垣島・竹富島・西表島を訪れていて
八重山にも魅力を感じていたことから、
かなり迷いながらもA村を後にして
石垣島に移住することになりました。
ラッキーなことに、
将来旦那様になる人も一緒に石垣島に来ることができました。

石垣島に着くと、空港から自分の宿舎まで行く間に
スーパー・コンビニ・ファーストフードなどの
照明の明るさがやけに目に入り、
8時まで営業の農協スーパーが
一番大きなA村から来た私たちにとっては
あまりの都会ぶりに嬉しい反面、
「ここにはA村のような安らげる場所はあるのだろうか？
疲れたとき見上げる星空はあるのだろうか？
生活で困ったときに助けてくれる人はいるのだろうか…」
観光の時とは違う不安が襲ってきました。

しかしそんな気持ちも初めての休日に石垣島1周ドライブをして
少し和らぎました。
市街地を抜けると牧場・水平線・緑が輝いている山々のどれも美しく、
自然がまだたくさん残っていることを確認し、
ここに住めることにようやく「ワクワク」という感情が沸いてきました。

職場が変わったことの不慣れさ・忙しさと、
心を開いて話せる人がパートナーしかいない状況で、
引っ越してきてからはやはり
「楽しい」よりも「不安」がはるかに大きかったですが、
行き詰まる度に自然を求めてドライブしたり、
時には離島に出かけたり、
自然に元気をもらって乗り切ることができました。
石垣島は便利さと自然が共存した素晴らしい場所だな、
と、感じるようになりました。

南の島は四季があまりないイメージでしたが、
春には春の空気、
秋には秋の空気をほんの一瞬ですが感じることができ、
島の人々も風情を大切に生活していることが伝わってきました。

島々で行われるお祭りを見に行くことも楽しみの一つで、
お祭りの情報をキャッチするとカメラを持って駆け付けています。
お祭りを見学すると、島の人々の神様を信仰する気持ち、
何より自分の島を大切に思っている気持ちが伝わってきます。

私の出身地では地域で長く続いているお祭りというのは
ほとんどなく、私も含め、
郷土愛のある人にそんなにお目にかかったことがありません。
だからこそ、
八重山のこの雰囲気に魅了されるのかも知れませんね。

県外や沖縄本島、Ａ村からも
時々友人が遊びに来てくれるようになり、 観光案内すると

「うらやましい！こんなにステキな所に住んでるなんて！」

と、声を揃えて感動してくれます。
本当に見せたい所がたくさんあり迷ってしまうほど
見所がたくさんあるのです。
検島誌を覗いてもお分かりになると思いますが、
3日やそこらでは八重山の見所は案内しきれないのです。

それから、ここに住んで2年が経ち、
有難いことに家族のように親切にしてくださる方々、
何でも相談できる方ともお知り合いになれて、
幾度となく救われました。

やはりどこに住んでも一番大切なのは人間関係。
私は素晴らしい土地で素晴らしい方々に囲まれて
心の底から石垣島に来れてよかったと思っています。

余談ですが、（気持ちも生活も落ち着き？）パートナーと
昨年無事ゴールインしました。

今回引っ越しというのは思いの外ストレスが大きく、
不安に陥るものだと実感しました。
周りに知り合いがいなければなおさらです。
移住される方の中には
「南の島に行けばだれかが親切にしてくれ何とかなるだろう」
と、思われる方もいるかも知れませんが、
自分から歩み寄り、
その土地の方々が大切にしていることを大切にする気持ちが
必要だと思います。それができれば、
暖かいこの島できっと、
想像以上のステキな生活が待っていると思いますよ。

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